Новый метод переработки природного газа поможет сократить выбросы углекислого газа при его сгорании и поставить его в один ряд с такими «зелеными» источниками энергии как солнечная и ветровая энергетика.

Доктор Массачусетского технологического института Томас Адамс и профессор химико-технологического факультета Пол И.Бартон совместно разработали систему переработки природного газа в электроэнергию без его сжигания. На выходе такой системы получается поток чистой воды и диоксид углерода практически без примесей. Диоксид углерода охотно покупает цементная отрасль, осваивающая его применение, также после недорогой процедуры сепарации такой углерод можно улавливать и хранить.

Это не новая технология переработки, а всего лишь новый способ сочетания твердооксидных топливных элементов, эффективность которого была доказана в лабораторных условиях на опытной установке мощьностью в 250 кВт, что составляет около 1/1000 мощности обычной электростанции (250 МВт). Благодаря универсальности топливных элементов, после разработки оптимальной системы небольшой мощности ее всегда можно увеличить до промышленных объемов и, по мнению инвесторов, данная система будет готова к коммерциализации уже через несколько лет.

Стоимость постройки завода с новой технологией переработки природного газа не привысила бы стоимость постройки такого же завода с обычной производственной схемой, если бы в цене углерода учитывали реальную цену парниковых газов и других прямых токсичных выбросов. Согласно расчетов Адамса их способ является конкурентоспособным даже, если цена отработанных выбросов снизится до $15 за тонну.

По недавним оценкам сжигание угля обходится нам $40 за тонну углерода. А в свете таких данных, даже без принятия необходимого законодательства, страх людей за свое здоровье и жизнь уже снижает жизнеспособность угольных электростанций.

К сожалени, с момента вступления в 2009 году во власть новой администрации президента еще ни одна угольная электростанция не была переведена на «газовые рельсы». Напротив, все 29 предложенных проектов по реконструкции были отложены в «долгий ящик». Хотя впервые с 1970 года штрафы предусмотренные Законом о Чистом воздухе коснулись и угольных заводов, которыедолгое время были освобождены от таковых.

Результатом ужесточившихся мер со стороны федерального законодательства к угольной отрасли стало то, что инвесторы стараются не связывать свою деятельность с данной отраслью, ссылаясь на высокие финансовые риски и ее неопределенное будущее.

На данный момент в США 22% всей произведенной электроэнергии выработано на природном газе, и данная цифра будет расти в силу того, что объем использования угля как сырья для выработки электроэнергии будет уменьшаться. Заводы, которые ранее сжигали уголь, будут плавно, но уверенно, переходить на газ и новый способ выработки электроэнергии будет становиться все более конкурентоспособным.

Согласно недавним расчетам при текущем объеме потребления газа его запасов хватит еще примерно лет на 60. Так что анализ соотношения затрат на разработку нового типа электростанций к будущим выгодам – всего лишь вопрос времени.

В перспективе ближайших 10 лет по сравнению с солнечной, ветровой и геотермальной энергетикой, станции на природном газе нового типа дадут значительный эффект. Но последнее слово все-таки не за газом.