Mitsubishi Electric Corporation и IHI Corporation совместно начали работу над грандиозным проектом стоимостью в $21 миллиард. Целью данного проекта является сконструировать и разработать космическую (орбитальную) солнечную станцию, которая будет вырабатывать 1ГВт электроэнергии. Для этого понабиться смонтировать «солнечный зонт» из солнечных панелей площадью четыре квадратных километра. Данная солнечная станция будет вращаться на орбите в 36,000 км над поверхностью Земли.

Идея вырабатывать электроэнергию с помощью космической солнечной станции витала в воздухе уже достаточно долго. Многие компании, занимающиеся разработками в сфере альтернативных источников энергии, вкладывают большие деньги в такого рода исследования. Преимуществ получения электроэнергии с помощью такой установки много. Интенсивность солнечного излучения в космосе в десятки раз сильнее чем на Земле. В космосе нет изменения погодных условий и ночи. Также в космосе будет меньше износа благодаря отсутствию влажности, дождей, штормов и трения.

Проект в 21 миллиард долларов рассчитан на тридцать лет. Прежде чем развернуть большой проект, Японское Воздушно-Космическое Исследовательское Агентство (JAXA) начнет работу с небольшой солнечной станцией, расчетная мощность которой не будет превышать 10мВт. Этот небольшой проект окончиться в 2015 году. Небольшой экспериментальный проект поможет оценить эффективность большого проекта. Также маленький проект покажет, какие отличия между поглощением лучей в космосе и в земных условиях. После запуска станция будет вырабатывать около 1 ГВт электроэнергии. Данная станция может стать основным источником электроэнергии взамен источникам переменного тока.

Такой объем электроэнергии может в среднем удовлетворить потребности 294,000 домов в Токио.

На практике, основным препятствием для использования любого возобновляемого источника электроэнергии как основного источника, является его постоянство. Еще одним основным вопросом на сегодняшний день остается: «Как доставлять энергию с солнечных орбитальных станций на Землю?» На сегодняшний день человечество знает только один выход из данного положения: конвертировать ее для передачи в радиочастотную энергию. Приемная станция на Земле сможет конвертировать радиочастотную энергию обратно в электричество.

В случае успеха пилотный проект поможет использовать большие солнечные станции в экологически неблагоприятных зонах. Несмотря на все обнадеживающие прогнозы, остается решить еще один важный вопрос: «Стоит ли размещение солнечных панелей в космосе того количества вырабатываемой электроэнергии, чтобы окупить себя?» Одним из предложенных решение может стать концепция космических подъемников.

Одним из подразделений JAXA, Институтом Космической и Аэронауки (ISAS) был разработан прототип SPS2000 – это демонстрационная солнечная тарелка мощностью 10 МВт.

Также ISAS начала работу над проектом, который позволить данной тарелке передавать электроэнергию мощность в несколько сот киловатт с помощью беспроводного соединения. Наземные эксперименты проводятся, чтобы выяснить влияние высоковольтных разрядов, что крайне необходимо для выработки большого количества энергии в космосе. Также целью этого эксперимента является выяснить степень влияния космического мусора и осколков на солнечную станцию.