Зачем нужно сверлить новые скважины по добыче природного газа, если его можно производить в уже существующих? Компания Luca Technologies, штат Колорадо, нашла способ как произвести и извлечь больше природного газа из уже осушенных метан-содержащих шахт угольной промышленности. Хитрость такого способа заключается в следующем: как оказалось, введение воды и нутриентов в уголь вызывает скачек активности микроорганизмов, которые в процессе своей жизнедеятельности превращают уголь в метан. В свою очередь метан является основной составляющей природного газа. Такой процесс можно сравнить с процессом удобрения газона. “Удобряя” уголь, тем самым мы помогаем биогенному процессу образования газа.

Компания Luca Tech на сегодняшний день владеет уже 1,350 угольными шахтами, которые их предыдущие хозяева продали как более не приносящие прибыль. Компания намерена получить лицензию на данную технологию, чтобы уже полномасштабно внедрить ее на своих шахтах в угольном бассейне Паудер Ривер в Вайоминге. По словам Роберта Пфайфера (Robert Pfeiffer), президента компании, Luca Tech в течение следующих 4-6 месяцев будет активно работать над восстановлением уже существующих шахт.

Согласно заявлению Пфайфер, затопление остатков залежей метана в шахтах бассейна Паудер Ривер поможет получить больший объем природного газа, чем его ежегодная потребность США. К тому же, в отличие от обычных методов, применяющихся в угольной промышленности (например, метода гидравлического разрыва пластов), метод добычи природного газа компании Luca Tech считается экологически безопасным, т.к. микроорганизмы и нутриенты являются природными компонентами окружающей среды.

Тем не менее, не все так радужно для компании Luca Tech. Местные природоохранные организации и органы власти выступают против увеличения количества шахт, где компания Luca Tech планирует применять новую технологию. В процессе работы пришлось обойти государственную нефтегазовую комиссию и работать напрямую с агентством по охране окружающей среды США и государственными природоохранными агентствами.

Одним из основных камней преткновения на победоносном пути внедрения технологии является вопрос об финансовой эффективности такого способа добычи природного газа. Пфайрер заявил, что компания еще не получила прибыли от своей инновационной технологии, т.к. продолжает вливание денег в производственный процесс. Хотя, по его мнению, отдельные проекты все же уже могу приносить доход, продавая природный газ населению.